有个年纪稍长的挑夫拄着扁担站起来：

“麻子哥，不是弟兄们不顶事，实在是这坡太陡，粮食太重。

要不……让您手底下的弟兄们也下来搭把手？哪怕替咱们挑一段，也能缓口气。”

白麻子心里暗骂，老子的兄弟凭啥跟你们一起挑担？

但嘴上却打着哈哈：“瞧你们说的，都是自家弟兄，还分什么我的兄弟不兄弟？

这样，我让几个弟兄过来，帮着推推独轮车，剩下的人赶紧歇够了，咱们争取日头偏西前赶上前面的骡车！”

那几个被点到名的汉子老大不乐意，磨磨蹭蹭地下了马，踢了踢路边的石子，才不情不愿地走到独轮车旁。

挑夫们见他松了口，也不再纠缠，三三两两地起身，揉着发酸的肩膀，重新扛起了粮担。

只是这一次，队伍里的气氛明显沉郁了许多，没人再说话，只有沉重的脚步声和粮担晃动的吱呀声，在空旷的乡道上慢慢往前挪。

白麻子看着重新动起来的队伍，心里却没底。

他知道，这些挑夫心里的怨气没散，就像堆着的干柴，说不定什么时候一点火星就能烧起来。

他回头望了望小王庄的方向，那里已经看不见踪影，只有连绵的土坡和远处灰蒙蒙的天际。

“大伙儿走快点！”

他又扬了扬鞭子，只是这一次，声音里少了几分凶狠，多了几分虚张声势的急切。

——他有种预感，这趟运粮的路，恐怕比想象中还要难走。

大个子赶着头辆骡车，在坡下停了足有一炷香的功夫，后颈的汗顺着脊梁骨往下淌，黏得粗布褂子贴在身上。

他扭头望了望坡上，除了扬起的尘土，连个人影都没见着，忍不住骂了句：

“这帮龟孙，磨磨蹭蹭的要误事！”

老骡子像是听懂了，甩了甩尾巴打了个响鼻，蹄子在地上刨出个浅坑。

车板上的粮袋被晒得发烫，粟米的香气混着尘土味飘散开，引得几只麻雀在车旁蹦跶，却被大个子一鞭子赶得扑棱棱飞远。

后面几辆骡车的汉子也跟着停了脚，纷纷扭头往坡上瞅，望了半晌，除了被风吹起的浮尘，连半个人影都没见着。

“大个子，你说他们是不是真走不动了？”

一个满脸风霜的汉子咂咂嘴，手里的鞭子在车辕上敲了敲，

“这段坡确实邪乎，我这头骡子刚才都喘得直打颤，更别说那些挑担子的了。”

他赶车多年，知道这种连续上坡的厉害，便是牲口都得歇几口气，更别提人扛着百十来斤的粮担了。

大个子刚想回话，旁边一个年轻些的汉子“嗤”了一声，猛地扯了扯牛绳，把牲口拽得偏了偏头：

“张哥你就是心善！他们可是两队人轮流换挑，歇的功夫比走的都多，能累到哪儿去？”

他撇撇嘴，语气里满是不屑，“依我看，就是想趁机多赖会儿，能少走一步是一步！

等白麻子那伙人催得紧了，保管比谁跑得都快。”

他们哪里知道，离骡车不过十丈远的草丛里，正藏着田家的几个汉子。

田老大趴在最前面，草叶尖戳得脸颊发痒，却连眼皮都不敢眨一下，死死盯着那辆停住的骡车。

——车轮上的铁箍在日头下闪着光，像块烧红的烙铁，烫得他心口发紧。

“不好，骡车咋停了？”

田老二缩在后面，声音压得像蚊子哼，手紧紧攥着那把磨得发亮的柴刀，指节泛白，“莫不是瞅见咱了？”

旁边的田老三刚想探头，被田老大一把按住，后脑勺结结实实挨了一下：“作死啊！”

他压低声音，唾沫星子溅在田老三耳后，“一动别动！说不定是等后面的人，慌啥！”

草丛里的虫鸣突